*Manolo Jiménez, Tito Blanco, Santi Denia y Fernando Hierro explican el recorrido, la gestión y el método del seleccionador que ha llevado a España hasta la final del Mundial.

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España está a un partido de volver a ser campeona de la Copa Mundial de la FIFA 2026. El 2-0 ante Francia clasificó a la selección para la segunda final mundialista y agrandó el exitoso ciclo de Luis de la Fuente. Desde que asumió el cargo en diciembre de 2022, el técnico ha conquistado la UEFA Nations League de 2023 y la UEFA Euro 2024, alcanzó otra final de la Nations League en 2025 y ahora puede añadir la Copa del Mundo. Detrás hay un recorrido por las categorías inferiores y una forma de dirigir que Manolo Jiménez, Tito Blanco, Santi Denia y Fernando Hierro conocen bien.

Manolo Jiménez coincidió con De la Fuente como futbolista y en la cantera del Sevilla. “Mi relación durante algunos años con Luis fue tanto como compañero de futbolista como compañero en la cantera del Sevilla. Tengo que decir que lo principal y lo más importante es que es una buena persona y un buen compañero”, explica.

Jiménez reconoce también su vocación. “Tenía la inquietud de ayudar a los más jóvenes, de progresar en el mundo del fútbol y, después de mucho trabajo y de no decaer nunca, lo ha conseguido. Está ahora mismo en lo más alto, llevando las riendas de la representación futbolística de todo el fútbol español. Para mí es un orgullo y un honor que una buena persona, un buen compañero, un buen futbolista y un buen entrenador esté consiguiendo las metas que está alcanzando”.

Tito Blanco lo conoció cuando era vicepresidente de la Asociación de Futbolistas Españoles (AFE). “Fue en 2011 o 2012. Vino a verme a Madrid y me pidió trabajo. Yo no lo conocía personalmente; lo conocía de haber jugado muy poco contra él, porque es bastante mayor que yo. Pero ya me parecía el tipo que es a día de hoy”. Años después coincidieron en la Federación. “Me encontré a un tipo extraordinario, muy buena persona, que llevaba más de diez años trabajando para la Federación. En el momento en el que Luis de la Fuente subió a la selección absoluta, sabíamos que no arriesgábamos, que hacíamos lo correcto. Creo que no había mejor seleccionador en ese momento”.

Santi Denia compartió 14 años con De la Fuente. “Tuvimos un aprendizaje extraordinario y conocimos a todas las generaciones que venían. Un proceso que ha culminado con Luis en la absoluta, conociendo a todos los jugadores, la dinámica y cómo es la gestión de una selección, que no tiene nada que ver con un club. Nos hemos equivocado a veces, pero eso ha hecho que hayamos aprendido mucho”.

Denia sitúa su gran virtud en la dirección de personas. “Luis es un maestro en la gestión del grupo, en saber llevar a los jugadores, en sentir y en oler quién tiene que ser el titular para cada partido. A nivel táctico da su toque, pero siempre con un modelo y un perfil de jugador que nos ha dado resultado en los últimos años en la Federación, donde se han conseguido títulos. Creemos en ese modelo y Luis es el que más cree”. Esa capacidad abarca toda la expedición. “Hablamos de gestionar no solo a los jugadores, sino a las 50 o 70 personas que van dentro de un grupo humano. Eso es lo difícil y en eso él es un maestro”.

Fernando Hierro también coincidió con él en la RFEF. “Luis de la Fuente, por esa tranquilidad que tiene, por haberlos tenido y por su conocimiento perfecto de la Federación, de los chicos y del rendimiento, es un experto conocedor de la materia prima que hay en el fútbol español”. Percibe que su buena gestión ha conseguido conformar una selección en armonía. “Desde fuera se ve una familia bastante consolidada, una familia donde se lo pasan bien, donde se divierten, y eso hace que el ambiente se vea excepcional. Es muy importante en un Mundial, donde se va a estar y convivir más tiempo juntos. Creo que eso habla muy bien del trabajo de Luis previo a la llegada del torneo”.

Las cuatro voces coinciden. De la Fuente ha alcanzado la final tras una carrera paciente y manteniendo sus valores por delante, siendo una buena persona y un buen profesional. Para unos es el compañero que nunca dejó de trabajar; para otros, el técnico que conocía el terreno mejor que nadie. Los títulos han confirmado una autoridad que, en los últimos años, se ha confirmado con resultados.
(Fuente: FIFA.com)