*Pepe Mel y Aythami Artiles, primer entrenador y primer capitán de Pedri, recuerdan su irrupción con el 16 en la Unión Deportiva Las Palmas: «No había ninguna duda de que tenía un futuro brillante».
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A los 23 años Pedri vivirá su segunda Copa Mundial de la FIFA™ , consagrado como uno de los mejores centrocampistas del planeta y como uno de los grandes líderes de la selección española y también del Barça. «No había ninguna duda de que tenía un futuro brillante», afirma Pepe Mel (Madrid, 1963), exentrenador de la Unión Deportiva Las Palmas. Fue el técnico que abrió el camino hacia la élite del centrocampista canario.
«Nos hablaron de un chico que apuntaba muy bien y al que se le quedaban cortos todos los equipos por los que iba pasando. Le vimos y dijimos: ‘Si es capaz de hacer lo que hace ahora con los profesionales tenemos un genio entre manos. Si con profesionales se acobarda, se inhibe o no es capaz de poner sobre el campo lo que está mostrando ahora todavía tendrá un proceso largo por delante'», añade. Fue la primera opción.
Pedri, abandonado del fútbol callejero, admirador de Andrés Iniesta, empezó a jugar en el equipo de su pueblo: Tegueste, un municipio de 10.000 habitantes. Luego pasó por el Juventud Laguna y en 2018 fichó por Las Palmas como juvenil. Era la penúltima perla del fútbol canario, después de otros mediapuntas como Juan Carlos Valerón o David Silva entre tantos otros.
En plena pretemporada del curso 2019-2020 y Mel llamó a Aythami Artiles, el capitán, para decirle que había citado a entrenar a un joven canterano, para que le diera la bienvenida. «Cuando yo llegué él ya estaba. Nos saludamos, le presenté a los demás y le situé en el vestuario», recuerda Aythami (Arguineguín, 1986). Al finalizar la sesión le llevó a la residencia del club: Pedri aún no conducía porque apenas tenía 16 años. «Se convirtió en un hijo», añade.
Por la mañana salía de casa con sus dos hijos, nacidos en los años 2009 y 2016, hacían escalar en la residencia de Las Palmas para recoger a Pedri, del 2002, dejaban a los dos niños en el colegio y seguían hasta la ciudad deportiva. Le llamaba cariñosamente enano. «A veces le preguntaba qué había hecho la tarde anterior y me explicaba que había ido a un scape room a jugar fútbol o baloncesto, cosas de su edad. Era un niño de 16 años, pero cuando se ponía a jugar a fútbol era otra historia».
Aythami no ha olvidado ese primer entreno que compartió con Pedri, el primer partidillo: «Nos preguntábamos de dónde había salido. Lo tenía todo: controlaba con una facilidad increíble con las dos piernas, se daba la vuelta y se iba para un lado y para el otro. Chutaba y cambiaba de orientación. Escondía la pelota y no se la quitaban. Con 16 años ya hacía lo que hace ahora. Era sorprendente. Era diferente. Luego hicimos como una prueba de resistencia y quedó primero. Ahora dicen que ha mejorado defensivamente, pero es que ya era así. Cuando perdía la pelota se ponía a correr para robarla Era un portento físico».
Mel decidió llevárselo al escenario de pretemporada, a Marbella, a Andalucía. «Había gente en el club que no estaba de acuerdo porque decía que era precipitado y que había que quemar etapas», pero él lo tuvo claro desde un primer momento. «Un día mientras los jugadores iban llegando al césped para entrenar estábamos hablando con el presidente. Me preguntó por Pedri y le dije: ‘Este chico es millonario y todavía no lo sabe'». «He tenido a Fede Valverde, a Dani Ceballos, a Fabián Ruiz, a Alberto Moleiro: todos estos chicos han debutado conmigo en Primera División. Creo que sé lo que digo cuando digo que Pedri es un jugador brillante, capaz de hacer cosas que muchos no pueden», añade Mel, con más de 700 partidos como técnico en el fútbol profesional en su currículum.
Pedri debutó con el primer equipo de Las Palmas en Segunda División el 18 de agosto, ya como titular, ya los pocos días se celebró la gala del 70º aniversario de la entidad canaria. «El Madrid envió a Emilio Butragueño como delegado y le dije que teníamos un chico que iba a ser un genio del fútbol y que creía que por el dinero que costaba podía ser un gran negocio para el Madrid. Me preguntó el nombre y se lo dije. Llamó al Madrid justo delante de mí. Le dijeron que ya le conocían, pero que no le veían», añade el actual director deportivo del Ittihad Tanger. Fue compañero de Butragueño en la filial del Madrid en la década de los 80.
El 2 de septiembre de 2019 se hizo oficial su fichaje por el Barça por cinco millones más variables, aunque quedó cedido toda la temporada en Las Palmas. Apenas había jugado tres partidos en Segunda. «Tú le veías y era como si nada hubiera cambiado. Yo le decía que si me hubiera pasado todo eso a mí con 16 años hubiera vuelto a mi pueblo sin camiseta para contarlo», dice Aythami, un jugador con más de 400 partidos en el fútbol profesional. Es uno de los jugadores que compartió más minutos con Pedri en Las Palmas.
«No ganamos ninguno de los cinco primeros partidos y al sexto jugamos contra el Sporting. Por la mañana reuní a todo el equipo y les dije que teníamos que ganar sí o sí. Después de comer volvimos a casa los dos y en el coche me dijo: ‘Tranquilo, hoy voy a meter un gol y vamos a ganar’. Ganamos 1-0 con un gol suyo: un golazo desde fuera del área. Tiene aura». Fue su primer gol en la élite, un viernes de septiembre.
El verano siguiente ya recaló en el Camp Nou y empezó a escribir una historia que ya cuenta con 245 capítulos, 245 partidos. Pedri hizo realidad un sueño, propio y familiar: en 1994, ocho años antes de su nacimiento, su abuelo fundó la peña azulgrana de Tenerife, con sede en la Tasca Fernando, el restaurante de la familia. Luego también sería presidente su padre. Hace poco se rebautizó como Peña Barcelonista de Tenerife – Pedri González.
Cuando aterrizó en el Camp Nou explicó en una entrevista que en su casa incluso los platos y las paellas eran del Barça. Ha sido fijo y clave desde el primer día, con Ronald Koeman, Xavi Hernández y Hansi Flick. En su primera temporada ya fue el futbolista con más partidos (52) y ganó el premio al mejor joven jugador de la Eurocopa y el Golden Boy. «A nivel de talento no he visto en el mundo un jugador como él. Con su talento es imposible. No lo hay. Me recuerda muchísimo a Andrés Iniesta. Si hablamos de talento puro es el mejor futbolista del mundo», proclamó Xavi en una ocasión.
(Fuente: FIFA.com)