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El centrocampista internacional del Leicester City, Riyad Mahrez, fue nombrado el 24 de abril por la noche mejor jugador de la temporada 2015/2016 de la Premier League.
Mahrez, de 25 años, que llegó al Leicester en enero de 2014 procedente del Le Havre francés, superó en la votación a sus compañeros de equipo Jamie Vardy y N’Golo Kanté y a Harry Kane (Tottenham Hotspur), Mesut Özil (Arsenal) y Dimitri Payet (West Ham United).
“Es un placer y un honor muy grande recibir este premio. Es importante, pero esto es un trabajo de todo el equipo, sin mis compañeros yo no estaría aquí”, dijo el primer africano en ganar el premio.
“Ha habido muchos futbolistas africanos de mucho nivel en Inglaterra, como Didier Drogba o Yaya Touré. Para mí es un honor ser el primero en ganarlo”, agregó.
Mahrez, autor de 17 goles y 11 asistencias en 33 partidos esta campaña en la liga inglesa, sucede al atacante belga del Chelsea Eden Hazard, ganador el pasado año.
El centrocampista recogió el premio, que se entregó por primera vez en el año 1973 y que es escogido por los miembros del sindicato de futbolistas de Inglaterra (PFA, por sus siglas en inglés), en una gala celebrada en el hotel Grosvenor House de la capital británica.
Mahrez de los ‘foxes’ se ha convertido en pieza clave del equipo entrenado por Claudio Ranieri, a las puertas de ganar su primera Premier League.
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EQUIPOS
Mahrez nació en Sarcelles, Francia, de padre argelino y madre marroquí. El club Leicester City pagó por él medio millón de dólares (exactamente US$577.000), hoy cotizado en 45 millones.
Riyad Mahrez hace dos años estaba en segunda, en el equipo de Le Havre, hoy es considerado uno de los mejores jugadores de la Premier League, una de las dos grandes revelaciones de la temporada en compañia del inglés “Jamie” Vardy.
Se unió al AAS Sarcelles en 2004. En 2009 pasó al Quimper, donde jugó 22 partidos y anotó 2 goles en su primera temporada.
Se unió a Le Havre en 2010, tras rechazar ofertas de los principales equipos de Francia, PSG y Marsella. Entre 2011 y 2014 disputó 60 encuentros y marcó 6 goles en la Ligue 2, a la cual criticó por la obsesión defensiva de los equipos.
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A LA PREMIER
Se trasladó a la Football League Championship inglesa el 1 de enero de 2014, cuando firmó un contrato de tres años y medio con el Leicester City. Sus amigos y familiares tenían dudas de su pase al fútbol inglés, debido a su naturaleza física, ya que creían que su estilo de juego se adaptaría mejor al fútbol español.
Mahrez hizo su debut el 25 de enero de 2014, en la victoria por 2-0 contra Middlesbrough. Después de cuatro partidos como suplente -de los cuales en uno de ellos marcó su primer gol-, el entrenador Nigel Pearson anunció su titularidad. Leicester terminó la temporada como campeón y volvió a la Premier League por primera vez en diez años.
Fue parte del equipo que ganó siete de sus últimos nueve partidos de la temporada para evitar el descenso. Marcó los dos goles en la victoria por 2-0 frente a Southampton el 9 de mayo y terminó la temporada con cuatro goles y tres asistencias de 30 partidos.
Luego de anotar cuatro goles en los primeros cuatro partidos de la temporada 2015-16, fue nominado como Jugador del Mes en la Premier League. Al 3 de noviembre de 2015 había marcado siete goles en diez partidos. El 5 de diciembre, Mahrez marcó un ‘hat-trick’ en la victoria ante Swansea City 3-0, llevando su cuenta a diez goles en la liga y convirtiéndose así en el primer argelino en anotar un triplete en la Premier League.
Mahrez y sus socios del mediocampo Marc Albrighton, N’Golo Kanté y Danny Drinkwater recibieron grandes elogios de la prensa especializada y del público general por sus altísimos rendimientos, que han llevado al Leicester City a ser el líder y la absoluta revelación de la Premier League 2015-16. Por su parte, el entrenador del club, Claudio Ranieri, describió a Riyad Mahrez y Jamie Vardy como «invaluables» de cara al mercado de invierno.
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Fuentes: Página web Leicester City, Raúl Fain BindaBBC Mundo, @BlogDeLalo, Wikipedia.
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Ficha
-Nombre: Riyad Mahrez
-Lugar de nacimiento: Sarcelles, Francia, 21 de febrero de 1991
-Edad: 25 años
-Estatura: 1.79
-Posición: Centrocampista ofensivo
–Selección: Ha sido internacional con la selección de fútbol de Argelia en 24 ocasiones y ha convertido 4 goles
–Equipo: Leicester City
–Número de camiseta: 26
–Cotización: 45 millones de euros.