*En nuestro fútbol el talento brota a diario.
Cuando se habla de los mejores futbolistas del Mundo cada quien menciona a aquellos que ha visto según su época, entonces la discusión se pone candente porque las opiniones caen como cataratas y el tablero se llena con nombres ilustres; situación parecida sucede cuando se habla de equipos o combinados nacionales. Es precisamente lo que quiero abordar en esta ocasión para referirme al torneo de selecciones más antiguo del Mundo: La Copa América.
Y como en materia de gustos no hay disgustos quiero citar a aquel equipo dirigido por Efraín “Caimán” Sánchez que disputó la final frente a Perú en 1975. Fue la primera Selección Colombia que vi por Televisión. En blanco y negro, para más señas. [i]Eran épocas donde el combinado nacional no tenía identidad, ni en su fútbol, ni en su uniforme, entonces en un partido aparecía con la camiseta blanca y una banda cruzada con el tricolor, en otras ocasiones lució el color salmón, tan criticado en su momento; pero este cambio de indumentaria no era impuesto por el patrocinador de turno ya que hace 40 años eso era algo remoto.
La selección del “Caimán” tenía un hombre con oficio en cada puesto. Aunque hubo algunos cambios en el desarrollo del torneo, éste era el equipo base: Pedro Zape, Arturo Segovia, Miguel Escobar, José “Boricua” Zárate, y Jesús “Toto” Rubio quien arrancó como lateral izquierdo y remató Óscar Bolaño; Osvaldo Calero, Eduardo Retat, Jairo Arboleda, Willington Ortíz, Ernesto Díaz, y Ponciano Castro. ¡Qué equipazo señoras y señores! Esta fue la denominada generación sin Mundial.
Eran tantas las dudas al comienzo que Hugo Lóndero y Nelson Silva Pacheco, dos jugadores nacionalizados, fueron convocados. Pero Ernesto Díaz se ganó la titular con goles claves.
También alternaron Henry Caicedo, Diego Umaña, Edgar Angulo y Víctor Campaz, entre otros.
La tricolor ofreció conciertos de buen fútbol y goleadas contra países que nos llevaban mucha ventaja en el recorrido futbolístico. Uno a uno fueron cayendo Paraguay, Ecuador y Uruguay, hasta llegar a la final frente a la poderosa selección Peruana.
Estaba tan equilibrada esa final con los Incas que tras el triunfo nuestro en Bogotá, y el de ellos en Lima, se programó un partido de desempate en Caracas. ¡Y Claro!… los peruanos tenían a Teófilo Salinas como presidente de la Conmebol; entonces como dijo alguna vez el político y abogado Darío Echandía… ¿El poder para qué? Y como siempre ocurre, muchos usan el poder para sacar ventaja; “Lito” Salinas levantó el teléfono y llamó a España para traer al goleador estrella del Barcelona Hugo “Cholo” Sotíl, quien voló de urgencia hasta la capital de Venezuela.
Ese tercer partido sufrió un considerable retraso en el horario para permitir la llegada de la estrella Peruana. Con gol de Hugo Sotíl el Perú ganó 1 x 0 y se tituló campeón de la Copa América en 1975. Válido, porque utilizaron sus mejores armas. Fue tan buena la actuación de nuestra Selección que por primera vez un jugador surgido en el combinado nacional, Ernesto Díaz, fue transferido a Europa, concretamente al Standard de Lieja en Bélgica.
Para los colombianos la Copa América ha sido como esa novia esquiva a la que sólo se ha podido conquistar una vez, fue en el año 2001 cuando la ganamos como anfitriones, y el hecho quedó en las estadísticas y el país vivió una fiesta; pero si un combinado nuestro ha quedado en la memoria colectiva fue aquella de la Copa América de 1987, cuando Francisco Maturana dirigió una orquesta que le dio un baile a la mismísima argentina con Maradona a bordo. Más allá de ese tercer lugar, fue el punto de partida para el nuevo fútbol colombiano.
En mi calidad de periodista tuve la oportunidad de estar en las versiones 2001 en Colombia, 2004 en Perú y 2007 en Venezuela viviendo intensamente la Copa América.
Ahora la cita es en territorio de EE.UU. para celebrar el Centenario del Torneo, y desde el 3 de junio se realizará un certamen con 16 selecciones. Nuestro combinado patrio lucirá una camiseta blanca para evocar a aquellos que defendieron nuestros colores en 1945 en el debut en la Copa América que ese año cumplía la versión número 18. La sede fue Chile. Allá fuimos goleados, pero fue el comienzo de esta historia. En la edición especial de 2016 hay muchas caras nuevas en la Selección Colombia porque en nuestro fútbol el talento brota a diario.