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El sprint final en la carrera de Antonio.
- Updated: 21 junio, 2019

BELO HORIZONTE. Domingo 16 de junio, Ecuador perdió con Uruguay (4×0). Con la camiseta 16, Antonio Valencia no pasa por su mejor momento futbolístico y la selección en periodo de transición. Foto tomada de www.metroecuador.com.ec.
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Por Alfredo Carreño Toro..
Pocos son los jugadores que logran mantenerse en la élite del fútbol durante tanto tiempo. El ecuatoriano Antonio Valencia es uno de ellos. Llegó a España en su primera travesía europea, para acabar años más tarde en el Manchester United, club en el que completó su décima temporada.
Rápido por la banda como pocos, Antonio se ganó la confianza de un vestuario difícil de integrar, aquel Manchester multicampeón comandado por Sir Alex Ferguson.
Valencia nació en Nueva Loja, Ecuador, el 4 de agosto de 1985 (33 años). Desde los 11 años empezó a mostrar grandes cualidades como futbolista, llamando la atención de diferentes técnicos formativos; uno de ellos fue el que lo acercó a El Nacional ecuatoriano, club en el que terminó debutando como profesional en 2003.
Unos años más tarde, luego de destacar en el mundial del 2006 con su selección, Valencia fue vendido al Villarreal español, aunque le costó adaptarse. Debido a lo anterior, el ecuatoriano fue cedido al Recreativo de Huelva tan sólo 6 meses después de su llegada a España. En segunda división logró cuajar una gran temporada, lo que le valió para pasar al Wigan de la Premier League de Inglaterra.
Y el éxito continuaría para el ecuatoriano. En 2009 el Manchester United desembolsó 26 millones de euros para adquirir a Antonio, llegando así al club más laureado de Inglaterra. Y Ferguson, técnico por aquel entonces de los “Red Devils”, acertó con la contratación. El United se hizo con los servicios de un extremo potente y veloz, catalogado unos años más tarde por la FIFA como el futbolista más rápido del mundo.
Con el pasar de las temporadas y debido a las necesidades tácticas del United, Antonio sería reconvertido a lateral derecho, en donde igualmente cumplió a cabalidad, adquiriendo oficio defensivo y sumándose al ataque como lo había hecho a lo largo de su carrera.
Pero los años pasan, y a Antonio paulatinamente le han ido cobrando factura. Luego de una temporada plagada de lesiones, Valencia de a poco fue perdiendo su lugar como lateral derecho en el United, luego de la llegada de Ole Gunnar al banquillo tras sustituir a Mourinho. Y lo que era un secreto a voces se terminó ratificando en los últimos meses de la temporada: Antonio abandonaría las filas de United luego de 10 fructíferas temporadas vestido de rojo.
Con su futuro en el aire y teniendo ofertas de Turquía, China, la MLS y de Ecuador, Antonio Valencia disputa la Copa América con su selección, quizás la última para el que muchos es el mejor jugador en la historia de Ecuador.