*Porque casi cuatro años después de aquella semifinal, Marruecos respalda un proyecto sólido, una generación extraordinaria y la certeza de que pertenece al grupo de Selecciones capaces de discutirle el protagonismo a cualquiera. Francia conoce perfectamente ese crecimiento y entiende que necesitará su mejor versión para impedir que la historia tome un rumbo diferente.

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Por Sebastián Agustinelli, ESPN.com

El Mundial siempre encuentra formas de recuperar las grandes historias. Algunas regresan con los mismos protagonistas, aunque llegan transformadas por el paso del tiempo, las experiencias acumuladas y el crecimiento de quienes las protagonizan. Marruecos y Francia vuelven a verse las caras en los cuartos de final del Mundial 2026, casi cuatro años después de aquella semifinal de Catar que terminó con victoria francesa. El escenario es diferente, el recorrido también, pero la carga emocional permanece intacta.

La Selección africana dejó de ser la revelación que sorprendía al planeta. La clasificación a los cuartos de final tras vencer a Canadá confirmó que el extraordinario recorrido de 2022 no fue un hecho aislado. Marruecos volvió a ubicarse entre las mejores Selecciones del torneo gracias a un proyecto consolidado, una generación madura y una identidad futbolística que evolucionó sin perder su esencia competitiva.

Francia, mientras tanto, continúa instalada entre las grandes potencias. El equipo de Didier Deschamps volvió a atravesar un Mundial con autoridad, superó una exigente fase de grupos, eliminó a Paraguay en un partido muy físico y mantiene la convicción de que posee las herramientas necesarias para disputar una nueva final. Kylian Mbappé continúa liderando el ataque y el plantel conserva la experiencia suficiente para administrar la presión de los encuentros decisivos.

Hay otro elemento que convierte este cruce en uno de los más atractivos del torneo. Achraf Hakimi conoce como pocos a buena parte del plantel francés. Compartió durante años el vestuario de Paris Saint-Germain con Mbappé, construyó una amistad muy cercana con el delantero y se enfrentará a futbolistas con los que convivió diariamente. Ese conocimiento mutuo agrega una dimensión especial a un partido donde cada detalle puede inclinar la balanza.

MARRUECOS YA NO ES SORPRESA

En Qatar 2022, Marruecos conquistó el respeto del mundo con una campaña histórica. Defendía con enorme disciplina, aceptaba ceder la pelota durante largos pasajes y encontraba espacios para lastimar mediante transiciones rápidas. Aquella propuesta alcanzó para eliminar a España y Portugal antes de caer frente a Francia.

as estadísticas del Mundial respaldan esa sensación. Marruecos aumentó considerablemente sus porcentajes de posesión respecto de Qatar, adelantó varios metros su presión y asumió el protagonismo durante muchos más pasajes del partido. Conserva la solidez defensiva que lo caracteriza, aunque ahora también intenta dominar el desarrollo mediante la circulación de la pelota.

La victoria frente a Países Bajos en los 16vos de final terminó de confirmar esa evolución. El equipo africano sostuvo la intensidad durante los 120 minutos, volvió a competir sin complejos frente a una Selección europea y demostró que su crecimiento responde a un proceso consolidado, mucho más que a una inspiración pasajera.

“El Caballo de Troya marroquí”: Hakimi representa el puente entre los dos mundos

Pocos futbolistas llegan a este partido con una historia tan particular como Achraf Hakimi. Hijo de inmigrantes marroquíes, formado en el fútbol europeo y protagonista desde hace años en la élite continental, el lateral simboliza el desarrollo de una generación que encontró su lugar entre los mejores del mundo.

Su amistad con Kylian Mbappé se transformó en una de las imágenes más recordadas de los últimos años en Paris Saint-Germain. Compartieron títulos, entrenamientos, viajes y celebraciones. Ahora deben enfrentarse con un boleto a las semifinales del Mundial en juego. También lo hace ante compañeros actuales de PSG como Lucas Hernandez, Ousmane Dembélé, Warren Zaïre-Emery, Bradley Barcola y Désiré Doué.

El propio Hakimi volvió a demostrar su importancia durante este Mundial participando activamente en ataque y aportando una asistencia decisiva en el triunfo sobre Canadá. Su influencia supera ampliamente las tareas defensivas y convierte cada proyección en una amenaza constante para cualquier rival.

Francia mantiene intacta su ambición mundialista

Didier Deschamps volvió a construir un equipo preparado para afrontar partidos de máxima exigencia. La clasificación frente a Paraguay requirió paciencia, fortaleza física y concentración permanente, condiciones que el entrenador destacó inmediatamente después del encuentro.