*Tras el 1-1 en 120 minutos, el equipo africano se impuso 5-4 y jugará por primera vez en su historia una final en esta categoría. Definirá el domingo ante Argentina.

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Por primera vez en la historia, y a 20 años de su mejor ubicación (4°) en un Mundial Sub 20, Marruecos venció 5-4 por penales a Francia (1-1 en los 120 minutos) y avanzó a la final que el domingo próximo se disputará ante la Argentina, en Santiago, Chile.

Los Leones del Atlas se enfrentarán con el equipo de Diego Placente, que en la otra semifinal eliminó 1-0 a Colombia, con un gol de Mateo Silvetti. Marruecos apeló a su tercer arquero para la definición. El titular, Benchaouch, salió lesionado y lo reemplazó Ibrahim Gomis, que en el último minuto del suplementario le dejó su lugar a Hakim El Mesbahi, supuestamente con mejores condiciones para los penales, algo que demostró al atajar el sexto remate, de N’Guessan.

En el Mundial de mayores, Marruecos fue cuarto en 2022 y consiguió la mejor ubicación histórica para una selección africana. Justamente, hace tres años en Qatar, Marruecos fue eliminada en semifinales por Francia y luego perdió frente a Croacia por el tercer puesto. Los vasos comunicantes entre el fútbol marroquí y francés son muchos por los numerosos movimientos migratorios. Algunos futbolistas marroquíes nacen en Francia o en otros países de Europa, pero deciden representar al país de la nacionalidad de sus padres o abuelos.

El buen momento del fútbol marroquí tuvo otra muestra en los Juegos Olímpicos de París, con la obtención de la medalla de bronce. La selección mayor ya se clasificó al Mundial 2026 al obtener su grupo con puntaje ideal en ocho fechas.

Marruecos llegó al partido decisivo tras obtener su grupo, con victorias ante España y Brasil; en los octavos de final eliminó a Corea del Sur (2-1) y en cuartos dejó en el camino a los Estados Unidos (3-1).

Francia atravesó durante el torneo por una situación insólita, que refleja la desprotección que afecta a estas selecciones juveniles a causa de que la FIFA no estableció la obligatoriedad para que los clubes cedan a los futbolistas convocados. Por esta prerrogativa para los clubes, la Argentina se privó de contar con Franco Mastantuono y Claudio Echeverri. Pero estas bajas fueron asumidas por Diego Placente desde antes de viajar a Chile, confeccionó un plantel con los jugadores que estuvieron disponibles.

Francia optó por un modelo intermedio que no deja de ser una desprolijidad. No contó durante la etapa de grupos con el habilidoso media-punta Saïmon Bouabré, ya que no fue cedido por Neom, de Arabia Saudita, que hace dos meses y medio le pagó a Monaco 10 millones de euros por su pase.

Como la actividad de la Pro League de Arabia Saudita se interrumpió en los últimos 10 días por las eliminatorias para el Mundial 2026, Bouabré fue liberado y viajó a Chile. Fue titular en el 1-0 a Japón por los octavos de final y marcó los dos goles en el 2-1 sobre Noruega en la clasificación a las semifinales. Y ahí finalizó su paso por Les Bleus, pues debió regresar a Arabia Saudita por pedido de su club. El juvenil de 19 años quedó en medio de un tironeo que de ninguna manera favorece a su formación.

Francia cuenta en el centro de la defensa con el zaguero Elyaz Zidane, hijo de Zinedine e integrante del plantel de Betis. Según las estadísticas de la FIFA, hasta esta semifinal era el futbolista de su selección con más pases (101); también es el jugador de su equipo con más minutos. Sin ser muy veloz, el zurdo Zidane muestra buen manejo de la pelota y suele resolver por ubicación.