Por César Polanía, El País

*¡Cómo hacen falta aquellos Suramericanos de los 80 y los 90! Messi, en el 2005, fue la última gran figura.
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En los 80 y los 90, hablar del Campeonato Suramericano Sub 20 era regocijarse con fútbol del bueno, porque en este torneo —que adoptó el nombre actual desde 1977, cuando empezó a utilizarse como clasificatorio de los Mundiales— han nacido grandes jugadores que brillaron allí y luego, ya ‘mayores’, se convirtieron en inolvidables estrellas del planeta.

Fue en el Suramericano de 1979 cuando el mundo entero comenzó a emocionarse con Diego Armando Maradona, que llevó a la Selección Argentina al subtítulo y luego a la cima como campeona mundial juvenil. Un grande desde chico.

En el torneo de 1981 saltarían al estrellato otros dos genios del fútbol: el uruguayo Enzo Francescoli, talento puro; y el colombiano Carlos el ´Pibe’ Valderrama, que impresionaba con su rubia cabellera, pero más con sus pases al vacío para dejar de gol a los delanteros.

Dos años más tarde, en 1983, Brasil, de la mano de Bebeto, conseguía su segundo título suramericano. Las gestas del delantero después de ese campeonato ocupan un lugar especial en la historia.

El podio de la gloria no fue exclusividad de los creativos o los atacantes. Un paraguayo que dio de qué hablar desde que se puso los guantes brilló en el Suramericano de 1985, que se jugó en su propia casa: José Luis Chilavert fue inmenso en el arco guaraní. Y también lo fue, en ese mismo torneo, el brasileño Romário, a la postre campeón en esa edición y máximo goleador con 5 dianas.

Después, es obligación enumerar en este listado de estrellas al también brasileño Roberto Carlos (Suramericano de 1991), Ronaldinho Gaúcho (1999), Carlos Tévez (2003) y Lionel Messi (2005), quien andaba apenas por los 17 años y amenazaba con hacer ‘diabluras’ en el Barcelona.

¿Más nombres? Claro que los hay: Taffarel, Adriano, Pato, Simeone, Riquelme, Cambiasso, ‘Polilla’ Da Silva, Forlán, Aguinaga, los Cabañas (Roberto y Salvador) y un largo etcétera.

Los colombianos (la Selección ha sido tres veces campeona del Suramericano) también hemos aportado nuestra cuota, no solo con el ‘Pibe’, sino con John Édison Castaño, John Jairo Tréllez, René Higuita, Faustino Asprilla, Hugo Rodallega…

Difícil no disfrutar del fútbol de estos genios. Lamentablemente, no ocurre lo mismo en los últimos años. El Suramericano se ha convertido en un torneo estéril de grandes figuras y hasta aburridor, por decir lo menos. Ya no entusiasma este torneo y el formato actual —antes era mucho más competitivo— contribuye a la mediocridad del mismo. Diez selecciones juegan el campeonato, divididas en dos grupos, de los cuales clasifican seis —tres y tres— a un hexagonal final, donde juegan todos contra todos. Es decir, es más larga la ronda final que la clasificatoria y con repetición de partidos.

¡Cómo hacen falta aquellos Suramericanos de los 80 y los 90! Messi, en el 2005, fue la última gran figura. ¿Y después? Seguimos esperándola.