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Por Juan Manuel Uribe.
Historiador – Columnista Cápsulas.

La mala situación económica del Once Caldas llevó a una acertadísima decisión, la de hacer el contrato comercial con la ILC, Industria Licorera de Caldas. Y se adelantaron años a lo que iba a ser habitual.

Versión del investigador Reyman Buitrago: “Al comienzo de 1972 embargaban y dejaban al club sin cinco, concretamente el Banco del Comercio le embargó $13.000, el Banco de Colombia, $12.000 y el Banco Ganadero, $110.000.

El 13 de abril, gracias a la intervención del nunca olvidado Javier Giraldo Neira, se dio a conocer la noticia de que la ILC se vinculaba al equipo, que quedaría con el nombre de Ron de Caldas. El arriendo consistía en que se le arrendaba a la ILC y este daba su nombre.

La demora fue simple y llanamente por el cambio de nombre, que era raro para la época aunque otras destilerías y cervecerías tenían sus equipos de ciclismo con nombre de sus productos.

Al principio la oferta fue de $75.000 y la contraoferta de la ILC fue de $40.000 por ocho meses. Era tal la afugia económica del equipo que al final tuvo que aceptar la oferta de la ILC, con la Dimayor aceptando el cambio de nombre: Cristal de Caldas y el 21 de abril quedó el nombre.

Con el patrocinio de la ILC y el nuevo nombre Cristal de Caldas se estrenó el domingo 7 de mayo ante América de Cali en el estadio de Palmira, con triunfo escarlata 1-0.”

Al principio, en mayo, la camiseta del Once Caldas llevaba un óvalo con el nombre Cristal de Caldas. El logo de la ILC apareció en el torneo Finalización de 1972 y es a ese al que nos referimos: fue el primer logo comercial en la casaca de un equipo de fútbol de América. Un hito maravilloso visto desde lo que significa para las arcas de los clubes del fútbol mundial hoy por hoy.

Sobraría anotar que las cifras de las deudas del Once Caldas eran harto significativas (la quiebra era bestial), cifras que hoy serían muchos millones de pesos. (Se puede hacer la conversión a dinero de hoy en Google).

El caso del Once Caldas/Cristal Caldas no fue el primero en el mundo, hubo anteriores en Europa. El primer club del fútbol mundial que tuvo logo comercial en la camiseta fue el club italiano Vicenza que portaba la R roja de la textilera Lane Rossi/Lanerossi en la temporada 1953/54. Le siguió el Torino en 1958 con la T blanca del chocolate Talmone.

En 1968 el club francés Valenciennes FC lució el logo del agua mineral Vittel. Y en 1970 lo hizo el Stade Rennes FC con el agua mineral Vichy S. Yorre.

Y después se dio el caso del Cristal Caldas, seguido por el club alemán Eintracht Brunswick con el logo del licor Jägermeister.

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COLOFÓN.

Fueron los comienzos de ese rubro clave para la economía de los clubes del fútbol mundial hoy en día. Y el Once Caldas, de Manizales, fue pionero en el continente americano.